Sabun temizleme kimyası, iki farklı dili konuşan moleküllerin ortak bir iş yapmasına dayanır. Ve bu iş, binlerce yıldır kirden kurtulmamızı sağlıyor. Sabun molekülü iki farklı uca sahip. Bir uç suyu sever (hidrofilik), diğer uç yağı sever (hidrofobik). Bu çift kişilikli yapı, yüzey aktif maddelerin temel özelliği, bunlara süfraktant ya da yüzey aktif madde deniyor. Kir genellikle yağ bazlıdır. Yağ ile su normalde birbirine karışmaz, salça sosunu bilirsiniz, yağ hep üstte kalır. Sabun temizleme kimyasındaki sihir tam burada devreye girer. Ne olur peki? Sabunlu su kirli bir yüzeye değdiğinde, sabun moleküllerinin yağ seven uçları yağ ya da kire yapışır. Hidrofilik uçlar ise suya yönelir. Milyonlarca sabun molekülü birlikte çalışarak kir parçacığını çepeçevre sarıp "misel" adı verilen küçük bir küre oluşturur. Kirik dışarıda su ile iletişim kuran uçlar, içeride ise yağ molekülleri yer alır. Bu misel suya kolayca karışır ve akan suyla birlikte yüzeyden uzaklaşır. Kir gitmiştir. Neden köpük oluşur? Köpük temizliğin göstergesi değil, bir yan etkidir. Yüzey aktif maddeler su yüzeyindeki gerilimi azaltır ve hava kabarcıkları etrafında ince bir film oluşturur. Daha fazla köpük daha iyi temizlik anlamına gelmez. Sabun temizleme kimyasının antibakteriyel etkisi de var. El yıkama sırasında sabun, virüs ve bakterilerin zarlarındaki yağ tabakasına saldırır. Bu yağ tabakasını bozarak mikroorganizmanın bütünlüğünü çöktürür. Bu yüzden basit sabunla el yıkama bu kadar etkili.