Sulu boya yağlı boya farkı hem teknik hem de sanatsal açıdan oldukça belirgindir. İki ortam farklı sonuçlar, farklı çalışma ritimleri ve farklı öğrenme eğrileri sunar. Sulu boya yağlı boya farkının ilk boyutu saydamlıktır. Suluboya doğası gereği şeffaftır; katmanlar birbirinin altındaki renkleri göstermeye devam eder. Bu özellik lokal renk ve ışık oyunlarını yönetmeyi hem büyüleyici hem de zorlaştırır. Hataları boyamayla değil, suluboya boyasını yıkamayla ya da kazımayla gidermek gerekir. Yağlı boya ise opak bir ortamdır. Bir rengin üzerine başka bir renk kapatılabilir ve yeniden çalışmaya çok daha elverişlidir. Sulu boya yağlı boya farkı açısından bu en belirleyici pratik farklılıktır: yağlı boyada hataları düzeltme payı çok daha fazladır. Kurutma süresi de belirgin biçimde farklılaşır. Suluboya dakikalar içinde kurur ve hızlı karar gerektiren bir çalışma temposu sunar. Yağlı boya ise günler hatta haftalar içinde kurur. Bu uzun süre hem dezavantajdır hem de avantaj: renkleri fiziksel olarak karıştırmak ve yüzey üzerinde çalışmayı sürdürmek mümkün olur. Sulu boya yağlı boya farkı malzeme gereksinimlerini de kapsar. Suluboya için kâğıt, fırça ve su yeterlidir; bu basitlik onu taşınabilir ve erişilebilir yapar. Yağlı boya için tuvale ihtiyaç duyulur, solvent ve kurutma ortamı gerekir. Hangi ortamın tercih edilmesi gerektiği büyük ölçüde kişisel çalışma tarzına bağlıdır. Hızlı kararları seven ve hafiflikten keyif alanlar suluboyaya, yavaş ve katmanlı çalışmayı sevenler yağlı boyaya daha kolay adapte olur.