Japonya'nın önde gelen çocuk gelişimi araştırma kurumlarından birinin yürüttüğü uzun süreli çalışma, bebek işaret dili öğretiminin sözel dil gelişimini hızlandırdığını ortaya koydu. Üç yıl boyunca 800 bebek ve ailesiyle yürütülen araştırma, işaret dili öğrenen bebeklerin ilk sözcüklerini kontrol grubuna kıyasla ortalama iki ay daha erken söylediğini saptadı. Bebek işaret dili, işitme engeli olmayan bebeklerin henüz konuşma kasları olgunlaşmadan iletişim kurabilmesini sağlayan bir yöntem. İşaret dili öğrenen bebeklerin daha az ağladığı, daha az sinir nöbeti geçirdiği ve ebeveynleriyle daha güçlü göz teması kurduğu da araştırmanın dikkat çeken bulguları arasında. Bebek işaret dili uygulamasına yönelik eleştirel görüşler de mevcut. Bazı çocuk dili uzmanları, kanıtların henüz yeterince tutarlı olmadığını ve etkilerin ailenin çocukla kurduğu genel etkileşim kalitesiyle karıştırılabileceğini öne sürüyor. Japonya'daki araştırmacılar bu itirazlara yanıt olarak kontrol grubunda da benzer yoğunlukta etkileşim sağladıklarını ve sonuçların yine de anlamlı çıktığını belirtti. Japonya'da uygulama yaklaşık iki yıldır kreş ve çocuk merkezlerinde pilot program çerçevesinde test ediliyor. Yöntemin Türkiye'de de ilgi görmeye başladığı, bazı erken çocukluk eğitimi merkezlerinin program hazırlığına girdiği aktarılıyor.