"Karbondioksit azalırsa iklim kurtulur" cümlesi, iklim değişikliği nedenleri tartışmasını tehlikeli biçimde basitleştiriyor. CO2 gerçekten en çok konuşulan sera gazı; ama iklim sistemini etkileyen faktörler çok daha karmaşık bir tablo oluşturuyor. Metan, atmosferde CO2'den 20 yıllık zaman ufkunda yaklaşık 80 kat daha güçlü bir ısınma etkisi yaratıyor. Hayvancılık sektörü, pirinç tarlaları ve doğalgaz sızıntıları önemli metan kaynakları. Buna rağmen uluslararası iklim müzakereleri neredeyse yalnızca karbon kredisi ve CO2 azaltımı üzerine kurulu. Metan düzenlemeleri çok daha geri planda kalıyor. Azot protoksit (N2O) de iklim değişikliği nedenleri listesinde yeterince yer bulmayan bir gaz. Tarımsal gübrelerden kaynaklanan N2O, atmosferde yüzlerce yıl kalabiliyor ve ozon tabakasına zarar veriyor. Tarım sektörünün iklim ayak izini tartışırken bu boyutu atlamak analizi eksik bırakıyor. Bulutlar ve aerosol partikülleri de kritik değişkenler. İnsan faaliyetlerinden kaynaklanan partiküller, atmosferde bulut oluşumunu ve yeryüzüne ulaşan güneş radyasyonunu etkiliyor. Bu etki bazı bölgelerde ısınmayı yavaşlatıyor, bazılarında hızlandırıyor. Bu karmaşık geri besleme döngüsü, iklim modellerindeki en büyük belirsizlik kaynaklarından biri olmayı sürdürüyor. Arazi kullanımı değişimi de bağımsız bir iklim değişikliği nedeni. Ormansızlaşma sadece karbon emilimini azaltmakla kalmıyor; yeryüzünün yansıtıcılığını (albedo) değiştiriyor, yerel su döngüsünü bozuyor ve bölgesel sıcaklık düzenlemelerini etkiliyor. Özellikle tropikal bölgelerdeki büyük ölçekli ormansızlaşma, sadece karbon bilançosu üzerinden değil, tüm bu etkenler üzerinden değerlendirilmeli. İklim değişikliği nedenleri üzerine yapılan basit anlatının siyasi bir işlevi var: CO2'ye odaklanmak hem ölçülebilir hem de belirli politika araçlarıyla (karbon vergisi, emisyon ticaret sistemi vb.) ele alınabilir görünüyor. Bu araçlar önemli; ama anlatıyı tek bir gaz etrafında sıkıştırmak, diğer kritik etkenlere yönelik politikaların geri planda kalmasına zemin hazırlıyor. Karbondioksit azaltımı iklim mücadelesinin merkezinde olmayı hak ediyor. Ama bu merkezin etrafındaki bütün yapıyı görmezden gelmek, çözümü olduğundan kolay zannetmemize yol açıyor.