Bir bina inşa edilirken ilk büyük karar genellikle taşıyıcı sistem seçimidir. Betonarme çelik yapı farkı meselesinde iki rakip yaklaşım yüzyıllardır mühendislerin ve mimarların gündemini meşgul eder. Betonarme yapılar, çelik donatı çubuklarıyla güçlendirilmiş beton kolonlar ve kirişlerden oluşur. Beton basınca dayanıklıdır; çelik ise çekme kuvvetlerine karşı güçlüdür. İkisini bir araya getiren betonarme sistem, her iki yükü de taşıyabilen karma bir çözüm sunar. Konut, okul, hastane gibi yapılarda en sık tercih edilen yöntemdir. Çelik yapı sistemlerinde ise taşıyıcı iskelet tamamen fabrikada üretilmiş çelik profil ve kolonlardan oluşur. Sahadaki montaj süresi çok daha kısadır; bu da inşaat süresini önemli ölçüde kısaltır. Alışveriş merkezleri, fabrikalar, spor tesisleri ve geniş açıklıklı yapılar için çelik sistem çoğunlukla daha uygun bir çözümdür. Betonarme çelik yapı farkını belirleyen birkaç temel kriter vardır: Maliyet açısından: betonarme daha düşük malzeme maliyeti sunar, ancak kalıp ve işçilik giderleri yüksektir. Çelik sistemde malzeme pahalıdır; buna karşın montaj hızı toplam maliyeti dengeleyebilir. Deprem davranışı açısından: doğru tasarlanmış her iki sistem de depreme dayanıklı olabilir. Çelik yapılar yüksek sünekliği sayesinde enerjiyi daha iyi söner; ancak yangına karşı özel koruma gerektirir. Bakım açısından: betonarme yapılar uzun ömürlüdür ve bakım maliyeti düşüktür. Çelik yapılarda korozyon önleyici boyalar ve periyodik bakım zorunludur. Özetle her iki sistem de doğru proje ve koşullarda üstün performans gösterir; seçim yapının amacına, bütçesine ve bulunduğu coğrafyaya göre değişir.