Jüpiter'i düşünün: Güneş sistemimizdeki en büyük gezegen, diğer tüm gezegenlerin kütlesini bir araya getirseniz bile iki buçuk kat daha ağır. Bu fark nereden geliyor? En büyük gezegen unvanı tartışmasız Jüpiter'e ait. Ekvator çapı yaklaşık 143.000 kilometre, Dünya'nın 11 katı. Kütlesi ise Dünya'nın yaklaşık 318 katı. Neden bu kadar büyük? Jüpiter'in büyüklüğünün arkasında iki temel neden var. Birincisi konum. Güneş sistemi oluşurken, güneşe yakın bölgelerde sıcaklık çok yüksekti ve yalnızca yüksek erime noktalı kayalık maddeler katılaşabiliyordu. Jüpiter'in bulunduğu mesafede ise "buz sınırı" adı verilen bir eşik var. Burada buz, su, metan ve amonyak gibi gazlar katılaşabildi. Bu da çok daha fazla malzemenin birikmasini sağladı. İkincisi akreasyon hızı. Jüpiter, kayalık bir çekirdek oluşturunca (yaklaşık 10-15 Dünya kütlesi kadar) kütleçekimi çok güçlendi ve çevresindeki dev miktarda hidrojeni ve helyumu çekmeye başladı. Bu bir kar topu etkisi yarattı, daha büyük kütleçekimi, daha fazla gaz; daha fazla gaz, daha büyük kütleçekimi. Jüpiter'in Güneş sistemine etkisi En büyük gezegen olması Jüpiter'e aynı zamanda "Güneş sisteminin koruyucusu" sıfatını da kazandırdı. Dışarıdan gelen asteroitler ve kuyruklu yıldızların önemli bir kısmı Jüpiter'in kütleçekimiyle saptırılıyor ya da ona çarpıyor. Bu sayede iç gezegenlere, Dünya dahil, ulaşan cisim sayısı azalıyor.