Bir araştırma tasarlarken en temel gerilimlerden biri şudur: tek bir vakayı derinlemesine mi inceleyelim, yoksa yüzlerce katılımcıdan toplanan verilerle geniş örüntüler mi arayayalım? Vaka çalışması büyük örneklem genellenebilirlik dengesi her araştırma sorusu için farklı yanıtlar gerektirir. Vaka çalışması, tek bir birim üzerinde (birey, organizasyon, topluluk, olay) yoğunlaşır ve bu birimi birden fazla veri kaynağıyla ayrıntılı biçimde tanımlamaya çalışır. Derinlik onun güçlü yanıdır: bağlam korunur, süreçler izlenebilir ve beklenmedik boyutlar keşfedilebilir. Klinik psikoloji, eğitim araştırmaları, örgüt çalışmaları ve tarih bu yöntemi sıkça kullanır. Vaka çalışması büyük örneklem genellenebilirlik sorununda vaka çalışmasının en sık eleştirilen yönü genellenebilirliğin sınırlı olmasıdır. N=1 ile bir popülasyon hakkında kesin yargı çıkarmak metodolojik olarak zayıf bir zemindir. Ancak burada kritik bir ayrım gerekir: istatistiksel genellenebilirlik (elde edilen bulguların bir popülasyona aktarılması) ile analitik genellenebilirlik (teorik önermelerin sınanması ya da zenginleştirilmesi) birbirinden farklıdır. Vaka çalışması ikincisinde çok güçlü olabilir. Büyük örneklem araştırmaları ise örüntü bulmak, değişkenler arasındaki ilişkileri ölçmek ve hipotezleri istatistiksel olarak test etmek için tasarlanmıştır. Vaka çalışması büyük örneklem genellenebilirlik dengesinde bu yaklaşım istatistiksel güç, genellenebilirlik ve tekrarlanabilirlik konularında üstündür. Bununla birlikte ortalamalar ve örüntüler bireysel farklılıkları gizleyebilir; bağlam çoğu zaman tablolardan düşer. İki yaklaşımı rakip olarak değil, tamamlayıcı olarak konumlandırmak daha verimli bir perspektif sunar. Vaka çalışması hipotez üretir ve teorik çerçeve zenginleştirir; büyük örneklem araştırması bu hipotezleri geniş veride sınar. Karma yöntem tasarımlar her ikisini birlikte kullanarak hem derinlik hem genişlik hedefler. Son olarak araştırma sorusunun yapısı yöntemi belirlemeli. Soru "ne sıklıkta" ya da "hangi değişkenler ilişkili" ise büyük örneklem uygundur. Soru "nasıl" ya da "neden" ise vaka çalışması daha zengin yanıt üretebilir.