Devlet tiyatrosu özel tiyatro farkı, hem seyirci hem de sahne sanatları meraklıları için anlaşılması gereken temel bir ayrımdır. Finansman yapısı en belirgin devlet tiyatrosu özel tiyatro farkını oluşturur. Devlet tiyatroları kamu bütçesiyle desteklenir; bu durum bilet fiyatlarını nispeten düşük tutmalarını ve seyirci kitlesini geniş tutmayı mümkün kılar. Özel tiyatrolar ise gelirlerini bilet satışları, sponsorluklar ve bağışlardan karşılamak zorundadır; bu nedenle bilet fiyatları daha yüksek olabilir. Repertuar seçiminde de farklılıklar belirgindir. Devlet tiyatroları dünya klasiklerini, ulusal eserleri ve kültürel mirası temsil eden yapıtları öncelikli olarak sahneye taşır. Repertuar kararları sanatsal kurullara ve kamu politikasına bağlıdır. Özel tiyatrolar daha deneysel, çağdaş ve ticari açıdan çekici yapıtlara yönelebilir; risk alma kapasiteleri hem daha yüksek hem de mali açıdan daha kritiktir. Devlet tiyatrosu özel tiyatro farkı kadro yapısında da kendini gösterir. Devlet tiyatrolarında kadrolu oyuncu sistemi yaygındır; oyuncular devlet memuru statüsünde çalışabilir ve güvenceli bir istihdam yapısına sahiptir. Özel tiyatrolarda proje bazlı sözleşmeler ve serbest çalışma daha ağırlıklıdır. Sahne kapasitesi ve dağıtım ağı açısından devlet tiyatroları genellikle daha büyük salonlara ve şehrin birden fazla noktasına sahiptir; turneler ve ücretsiz erişim programları da bu yapıya dahildir. Özel tiyatrolar genellikle tek bir sahnede faaliyet gösterir ama bazıları küçük ve deneysel alanlarla avantaj da yaratabilir. Bir izleyici olarak ikisini de denemek, tiyatronun farklı estetik anlayışlarını tanımak için en doğrudan yoldur.