Keman yay gerginliği, icracının yay kılından (at kuyruğu) sağladığı statik gerilim seviyesini ifade eder ve ses üretimini, yay kontrolünü ve kıl ömrünü doğrudan etkileyen birincil setup parametresidir. Gerginlik vida mekanizması (screw/adjuster) aracılığıyla kıl demetinin saçak tarafına uygulanan gerilme ile ayarlanır. Keman yay gerginliği çok düşük ayarlandığında kıllar çubuğa temas ederek ses üretimini engeller ve kontrol kaybına yol açar. Aşırı gerginlik ise yay çubuğuna (genellikle pernambuco veya karbon fiber) kalıcı deforme riski yaratır; özellikle ahşap yaylar aşırı gerilim altında bükülme özelliğini (camber) kaybedebilir. Optimal keman yay gerginliği kıl demeti ile çubuğun orta noktasında yaklaşık bir parmak kalınlığı boşluk (5-8 mm) bırakacak şekilde ayarlanır; bu referans değer icracıya ve repertuara göre biraz farklılaşabilir. Kıl değişimi zamanı ve kalitesi keman yay gerginliği performansına doğrudan bağlıdır. At kuyruğu kılları yüzeysel pullar (medullary scales) aracılığıyla reçineyi (rosin) tutar; bu pul yapısı zamanla yıpranarak kılların tutma kapasitesini düşürür. Titreşim transferi verimliliği azaldığında ses üretimi için daha fazla baskı ve hız gerekmekte, bu da icra kalitesini düşürmektedir. Kıl paketi homojenliği de keman yay gerginliği dağılımını doğrudan etkiler. Düzensiz kıl demetinde bir bölüm daha gergin diğer bölüm gevşek kalırsa yay boyunca eşit olmayan ses üretimi kaçınılmaz hale gelir. Profesyonel yay ustalarının gerçekleştirdiği kıl değişiminde seçim, ağartma yöntemi ve paketin dağılımı esansiyel teknik detaylardır.