Kariyer sermayesi kavramı, bireysel kariyer gelişimini piyasa değeri taşıyan kaynakların birikimi ve kullanımı olarak kavramsallaştıran bir çerçevedir. Arthur ve arkadaşlarının boundaryless kariyer teorisiyle ilişkili olarak geliştirilen bu kavram, kariyer başarısının yalnızca kurumsal pozisyonlarla değil taşınabilir kaynakların birikmesiyle da ölçülebileceğini öne sürer. Kariyer sermayesi üç ana bileşen üzerine inşa edilir. Bilme-neden (knowing-why), kariyer motivasyonu, anlam ve kimliği kapsayan kişisel anlam yapılarından oluşur; bu bileşen, kişinin neden belirli bir kariyer yolunda ilerlemeyi tercih ettiğini ve kariyer kararlarına rehberlik eden değer sistemini temsil eder. Bilme-nasıl (knowing-how), kariyer boyunca birikmiş mesleki yetkinlik ve bilgi tabanıdır; her iki kaynakta da belirleyici olan bu bileşen, bireyin piyasaya sunabildiği somut değerle örtüşür. Bilme-kimi (knowing-whom) ise kariyer gelişimine katkı sağlayan sosyal ağları, güçlü ve zayıf bağlar, mentorluk ilişkileri, endüstri konumlandırması, temsil eder. Sosyal ağlar bileşeni kariyer sermayesi içinde özellikle güçlü ampirik desteğe sahiptir. Granovetter'in zayıf bağlar teorisi, iş fırsatlarına erişimde zayıf bağların güçlü bağlardan üstün olduğunu ortaya koymuştur; bu bulgu kariyer ağ stratejisi tasarımında köklü bir çerçeveleme değişimine yol açmıştır. Burt'un yapısal boşluklar (structural holes) kavramı ise ağ içinde aracı konumda bulunmanın, farklı gruplar arasında bağ kurmanın, bilgiye ve karar süreçlerine ayrıcalıklı erişim sağladığını göstermektedir. Kariyer sermayesinin pratik gelişim stratejileri açısından birkaç ilke öne çıkar: proaktif öğrenme yatırımları bilme-nasıl bileşenini, amaçlı ağ geliştirme bilme-kimi bileşenini, kariyer kimliği ve değer netliği ise bilme-neden bileşenini güçlendirir. Bu üç bileşenin dengeli ve bütünleşik biçimde geliştirilmesi, kariyer sermayesinin piyasa değerini sürdürülebilir kılar. Özellikle sektör geçişleri ve ekonomik kırılma dönemlerinde kariyer sermayesinin taşınabilir niteliği, kurumsal kariyer yapılarına bağımlılıktan daha güçlü bir güvenlik ağı işlevi görür.