Büyük Set Resifi mercan ağartma olaylarına ilişkin yeni veriler, durumun ciddiyetini bir kez daha gözler önüne serdi. Avustralya'nın kuzey ve orta kesimlerinde yürütülen hava ve sualtı surveylerinde resifin yüzde kırkını aşan bir alanın ağartma etkisi altında olduğu belirlendi. Bu oran, kayıtlı tarihte en kapsamlı ağartma olaylarından birine denk geliyor. Büyük Set Resifi mercan ağartma sürecinin temel tetikleyicisi, La Niña döneminin sona ermesi ve ardından gelen yoğun ısınma dalgası. Deniz yüzey sıcaklığı, kritik eşiğin üzerinde birkaç hafta boyunca seyretti. Mercan, bu süre içinde fotosentez yapan algleri dışarı atarak soluklaşıyor; ısı stresi uzarsa mercan ölüme kadar gidebiliyor. Avustralya Deniz Bilimleri Enstitüsü'nün açıklamasına göre ağartma olaylarının sıklaşması, resifin toparlanma kapasitesini zorluyor. Büyük Set Resifi mercan ağartma krizleri 1998, 2002, 2016, 2017, 2020 ve 2022 yıllarında da yaşandı. Bu kadar kısa aralıklarla tekrarlanan olaylar, mevcut koşullarda resifin tam iyileşme süresini bulmasını güçleştiriyor. Bilim insanları, tüm ağartma alanlarının mercan ölümüne dönüşmediğini; bir bölümünün hava koşulları normale döndüğünde kendini toparlayabildiğini hatırlatıyor. Bununla birlikte, uzun vadeli prognozun büyük ölçüde deniz suyu sıcaklıklarının seyrine bağlı olduğunu vurguluyorlar. Araştırmacılar, resifin korunması için küresel sera gazı emisyonlarının azaltılmasının yerel yönetim tedbirlerinden çok daha etkili olduğunu belirtiyor. Su kalitesinin iyileştirilmesi ve aşırı balıkçılığın engellenmesi gibi yerel önlemler resife destek sağlasa da asıl belirleyicinin iklim politikaları olduğu net biçimde ortaya konmuş durumda.