**Fransız Devrimi nasıl oldu, birdenbire mi patlak verdi?** Hayır. Fransız Devrimi nasıl oldu sorusunun cevabında uzun süredir biriken sosyal, ekonomik ve düşünsel gerilimler yatar. 1789 sadece bu gerilimin sonunda baraj duvarını deldiği andır. **Ekonomik çöküş** Fransız devleti 18. yüzyılın sonunda iflasın eşiğindeydi. Amerikan Bağımsızlık Savaşı'na verilen destek hazineyi tüketmişti. Kötü hasatlar gıda fiyatlarını fırlattı, ekmeğin fiyatı ortalama bir işçinin günlük gelirinin büyük bölümünü yutuyordu. Açlık başlı başına devrimci bir tetikleyicidir. **Toplumsal eşitsizlik** Fransa, sert sınıf ayrımlarına sahipti. Soyluluk ve kilise geniş topraklara ve vergi muafiyetine sahipken orta sınıf ve köylüler ağır vergi yükü taşıyordu. Aydınlanma düşüncesi bu eşitsizliği meşrulaştıran geleneksel yapıyı sorgulamaya açmıştı. **Aydınlanma ve yeni fikirler** Fransız Devrimi nasıl oldu sorusunun entelektüel zemini Aydınlanma'dır. Eşitlik, özgürlük ve halk egemenliği kavramları filozoflar aracılığıyla geniş kitlelere ulaştı. Amerikan Devrimi bu fikirlerin uygulanabilir olduğunu göstermişti. **Kıvılcım: 1789** Kral XVI. Louis mali kriz nedeniyle Estates-General'ı toplamak zorunda kaldı. Üçüncü Sınıf (halk), temsil tartışmasında ayrılarak Ulusal Meclis'i ilan etti. Kral orduyu Paris'e çekti, bu hamle kitlesel paniğe yol açtı. Temmuz 1789'da Bastille hapishanesi basıldı: sembolik ama belirleyici bir an. **Ardından ne geldi?** Fransız Devrimi nasıl oldu sorusunun ardında daha zor bir sorusu var: sonrasında ne oldu? Devrim yalnızca özgürlük değil, şiddet, yargısız infazlar ve ardından Napoléon'un yükselişini de getirdi.