Samanyolu yıldız sayısı kesin olarak bilinemez ama astronomlar farklı yöntemlerle oldukça güvenilir tahminler yapabiliyor. **Tahmin: 100 ila 400 milyar yıldız** Güncel astronomik tahminlere göre Samanyolu yaklaşık 100 ile 400 milyar yıldız barındırıyor. Bu büyük aralık, gözlem güçlükleri ve ölçüm yöntemlerindeki farklardan kaynaklanıyor. **Nasıl sayılıyor?** Samanyolu içinde olduğumuz için onu dışarıdan göremiyoruz. Yıldızları tek tek saymak da imkânsız. Astronomlar bunun yerine şu yöntemlere başvuruyor: - **Samanyolu'nun kütlesini ölçmek:** Kütleden yıldız sayısı hesaplanabilir. Ama bu toplam kütleye karanlık madde ve gaz da dahil, bu yüzden ayrıştırmak gerekiyor. - **Galaksinin parlaklığını ölçmek:** Toplam ışınım gücünden ortalama yıldız parlaklığı bölünerek yıldız sayısına ulaşılabilir. - **Bölgesel örnekleme:** Galaksinin belirli bölgelerindeki yıldız yoğunluğu ölçülerek tümüne tahmin yapılabilir. **Karşılaştırma: gözlemlenebilir evren** Samanyolu yıldız sayısı zaten akıl almaz büyüklükte. Ama gözlemlenebilir evrende Samanyolu gibi yaklaşık 2 trilyon galaksi olduğu düşünülüyor. Bu da evrende toplam 10²⁴ civarında yıldız olduğu anlamına geliyor, Dünya'daki kum tanesi sayısından daha fazla. **Karanlık madde ve görünmeyenler** Samanyolu'nda yıldızların yanı sıra yıldız kalıntıları da (nötron yıldızları, beyaz cüceler, kara delikler) var. Bunlar ışık yaymadığı için sayıma dahil edilmiyor ama galaksi kütlesine katkıda bulunuyorlar.