Papağan konuşma anlıyor mu sorusu, evcil hayvan sahiplerinin çoğunun üzerinde durmadan geçtiği ama hayvan bilişi açısından son derece ilgi çekici bir meseledir. Papağanların söylediği kelimelerin gerçek bir anlayışı mı yoksa yalnızca ses taklitini mi temsil ettiği sorusu, her iki yönde de abartılı yanıtlar almaktadır. Papağan konuşma anlıyor mu tartışmasında bilimsel literatür iki uç görüşün de ötesinde bir tablo sunar. Papağanlar yalnızca mekanik ses taklidi yapmaz; bazı türler bağlamsal kullanım kapasitesi gösterir. Alex the African Grey isimli papağan üzerinde yürütülen onlarca yıllık araştırma, bu hayvanların bazı kavramları işlevsel olarak kullanabildiklerini ortaya koymuştur: renk, şekil, sayı gibi kategorilerde performans göstermiştir. Ancak papağan konuşma anlıyor mu sorusunun yanıtı, insan anlayışıyla kıyaslandığında son derece sınırlı kalır. Papağanlar dili semantik ve gramatik bütünlükte işlemez. Bağlamla örtüşen kelime kullanımı mevcut olabilir; ancak soyut kavramlar, zaman kiplerinin anlayışı ve karmaşık cümle yapıları bu hayvanların bilişsel kapasitesinin ötesindedir. Sahiplerinin papağanın "anlıyor" yorumunu yaparken genellikle düştüğü tuzak anthropomorphism, yani insan özelliklerini hayvana yansıtmaktır. Papağan "acıktım" dediğinde gerçekten acıklı olabilir ya da bu cümleyi o bağlamda duyduğu için bağlantı kurmuş olabilir. Farkı anlamak sahiplik deneyimini zenginleştirir. Papağan konuşma anlıyor mu sorusunun en dürüst yanıtı şudur: Bir parçasını anlıyor, bir parçasını taklit ediyor, ikisi çoğu zaman iç içe geçiyor. Bu belirsizlik papağanların büyüleyici olmasının bir parçasıdır.