Bağlama saz farkı konusundaki en kısa cevap: saz, bağlamanın halk arasındaki ve gündelik dildeki adıdır. Teknik olarak iki terim aynı enstrümanı ifade eder; ancak kullanım bağlamı ve coğrafyaya göre tercih değişir. Türkiye'de halk müziği geleneğinde bağlama ve saz sözcükleri birbirinin yerine geçecek biçimde kullanılır. Akademik müzik literatüründe ve resmi bağlamlarda "bağlama" terimi daha yaygındır. Saz ise daha çok günlük konuşmada ve halk ağzında tercih edilir. Bağlama saz farkı tartışmasında dikkat edilmesi gereken ince bir nokta, "saz" sözcüğünün Türk müziğinde çalgı anlamına gelen geniş bir kavram olarak da kullanılmasıdır. Bu anlamda saz, tek bir enstrümanı değil müzik aleti kategorisini tanımlar. Bağlama ise bu kategori içinde spesifik olarak o uzun saplı, telli çalgıyı adlandırır. Coğrafi kullanım farkları da göze çarpar. Doğu Anadolu'da ve Alevi-Bektaşi geleneğinde bağlama kutsal bir anlam taşır ve çoğunlukla bu adıyla anılır. Kentsel popüler kültürde saz sözcüğü daha sık duyulur. Enstrümanın kendisine bakıldığında ise davlumbaz (tekne), sap ve perde düzeninde bağlama saz farkı yoktur; aynı yapı, aynı çalış tekniği ve aynı repertuvardır. Alt türler (cura, divan sazı, meydan sazı) farklı büyüklük ve ses aralığına sahiptir; ancak bu ayrım bağlama-saz terminolojisiyle ilgili değildir.