**İlk uzay yolculuğu tarihi ne zaman başlıyor?** Birini seçmek gerekirse: 12 Nisan 1961. Sovyet kozmonot Yuri Gagarin, Vostok 1 uzay aracıyla yeryüzü yörüngesine çıkan ilk insan oldu. Uçuş yaklaşık 108 dakika sürdü. **O an neden bu kadar büyük?** Bugün bakınca bir saatlik uzay seyahati mütevazı görünebilir. Ama ilk uzay yolculuğu tarihi açısından değerlendirildiğinde, bu uçuşun boyutları anlamamızı zorlaştırır: insan, yerçekimini ilk kez kendi bedeniyle aştı. Soğuk Savaş'ın en gergin döneminde gerçekleşen bu uçuş, aynı zamanda teknolojik üstünlük için sürdürülen bir yarışın zirvesiydi. Sovyetler 1957'de Sputnik ile ilk uyduyu, 1959'da ilk insansız ay probesini uzaya göndermişti. Gagarin'in yörüngeye çıkması bu üstünlüğün doruğuydu. **Gagarin kimdi?** Yuri Gagarin, Sovyetler Birliği'nden çiftçi sınıfından gelen bir hava kuvvetleri pilotuydu. Üstün fiziksel ve psikolojik uygunluk kriterleri arasından seçildi. Karizması ve skromnost (alçakgönüllülük) tutumunun seçilmesinde etkili olduğu söylenir, dünyaya sunulacak bir yüzdü. **ABD'nin yanıtı ne oldu?** ABD, Gagarin'den yalnızca birkaç hafta sonra Alan Shepard'ı uzaya gönderdi, ama Shepard yörüngeye çıkmadı, balistik bir yay çizdi. Yörünge uçuşu Şubat 1962'de John Glenn ile gerçekleşti. Bu rekabet, 1969'da Apollo 11 ile Ay'a inişi getirdi. **İlk uzay yolculuğu tarihi boyutunda ne anlama gelir?** Gagarin uçuşu, insanlığın kendi gezegenine dışarıdan bakabildiği ilk andır. O gün uzay keşfinin siyasi, bilimsel ve felsefi boyutları bir anda küresel gündeme oturdu.