"En güçlü olan hayatta kalır", bu cümle doğal seçilim nasıl çalışır sorusunun popüler ama yanıltıcı cevabı. Asıl cevap hem daha basit hem de çok daha şaşırtıcı. Doğal seçilim nasıl çalışır? Üç basit ilkeyle özetlenebilir: değişim, kalıtım ve uyum avantajı. Bir popülasyondaki bireyler birbirinden farklıdır (değişim). Bu farklılıkların bir kısmı ebeveynlerden çocuklara aktarılır (kalıtım). Çevre koşullarına daha iyi uyan bireyler daha fazla üreyebilir (uyum avantajı). Zamanla bu avantajlı özellikler popülasyonda artar. Beyaz kelebekler ve sanayi devrimi örneği bunu güzel anlatır. İngiltere'de sanayi öncesinde huş ağaçları açık renkli kabukluydü. Huş kelebeği popülasyonunun büyük çoğunluğu da açık renkti, ağaç kabuklarında görünmezdi. Koyu renkliler kolayca avlanırdı. Sanayi kirliliğiyle ağaçlar karardığında bu durum tersine döndü. Artık koyu renkli kelebekler hayatta kalıp üredi, açık renkli olanlar azaldı. Doğal seçilim nasıl çalışır konusunda sık yapılan yanlış anlaşılmalar: **Bireyler evrimleşmez.** Popülasyonlar evrimleşir. Bir kelebek hayatı boyunca renk değiştirmez, ama popülasyonun renk dağılımı nesiller içinde değişir. **Evrim amacı değil, sonuç.** Kelebekler "hayatta kalmak için" renk değiştirmeye karar vermedi. Hayatta kalan koyu renkli bireyler daha fazla üredi, bu kadar. **Güçlü olmak yetmez.** Belirli koşullara uyum sağlayan özellikler önemli. Güçlü bir aslan soğuk iklimde kılsız kalırsa hayatta kalamaz. Doğal seçilim, milyonlarca yıl boyunca çalışan bu basit mekanizmanın yarattığı olağanüstü çeşitlilik ve karmaşıklığın açıklaması.