Köpek ağzı temiz mi sorusu, toplumsal bellekte inatla yaşayan efsanelerden birinin etrafında döner. "Köpek ağzı insanınkinden temizdir" ifadesi kulaktan kulağa aktarılmış; ancak veteriner hekimler bu iddiayı onlarca yıldır tutarlı biçimde reddetmektedir. Köpek ağzı temiz mi meselesini çözmek için önce "temiz" kavramını netleştirmek gerekir. Mikroorganizma sayısı açısından değerlendirildiğinde, köpek ağzı insana oranla ne daha az ne de daha çok mikrop içerir; ancak farklı mikrop türleri içerir. Bu mikropların büyük bölümü köpek için zararsızdır; insanlar için farklı bir tablo söz konusu olabilir. Köpekler dışkıyı, leşi ve çeşitli organik artıkları ağızlarıyla inceler. Bu davranışsal gerçeklik, köpek ağzı temiz mi iddiasını kendi başına çürütür. Yutmak istediğini önceden ağzıyla tanıyan bir hayvanın ağız florasının insan dişçilik anlayışındaki "temizlik" standardını karşıladığını söylemek mümkün değildir. Veterinerlerin bu konudaki uyarısı spesifiktir: Köpek ağzındaki bazı bakteriler, Capnocytophaga canimorsus başta olmak üzere, bağışıklığı zayıf insanlarda ciddi enfeksiyonlara yol açabilir. Köpek yalamalarından sonra gelişen bu tür enfeksiyonlar literatürde belgelenmiştir. Bu bilgi köpeklerle sevgi gösterisi paylaşmaktan vazgeçmek anlamına gelmez. Ancak köpek ağzı temiz mi inancı nedeniyle dikkat edilmesi gereken hijyen önlemlerini es geçmek gereksiz bir risk almak demektir. Gerçekçi bir sevgi; hayvanı hem sevmek hem de kendi sağlığını korumak anlamına gelir.