Bir yapıyı inşa etme fikri, kâğıt üzerinde olgunlaşmadan asla sahaya inemez. Bu olgunlaşma süreci, birbirini izleyen farklı proje aşamalarından geçer. Bu aşamaların en çok karıştırılanı ise avan proje uygulama projesi farkıdır. Avan proje, Fransızca kökenli bir terimdir ve kelimenin tam anlamıyla "öncü proje" ya da "taslak proje" demektir. Bir yapının genel biçimini, büyüklüğünü, kaba yerleşim düzenini ve mimari kurguyu ortaya koyan bu aşamada çizimler ayrıntıdan yoksundur; ölçek genellikle 1/200 ya da 1/500 düzeyindedir. Amaç, projenin fizibilite değerlendirmesini yapmak, iş sahibine genel bir fikir vermek ve gerekirse bu aşamada geri adım atmak ya da yön değiştirmektir. Ruhsat başvurularında da sıklıkla avan proje aşaması istenir. Uygulama projesi ise inşaatın fiilen başlayabilmesi için gereken tüm teknik ayrıntıyı barındırır. Avan proje uygulama projesi farkının özü burada yatar: uygulama projesinde her malzeme belirtilmiş, her bağlantı noktası çizilmiş, her ölçü netleştirilmiştir. 1/20, 1/50 gibi büyük ölçekli detay çizimleri, kapı-pencere listesi, zemin ve tavan kaplamaları, tesisat güzergâhları bu belgeye dâhildir. Bir müteahhit uygulama projesine bakarak malzeme ve işçilik miktarını hesaplayabilir; bir taşeron hangi işi ne şekilde yapacağını anlayabilir. Avan projede ise bunların hiçbiri mümkün değildir. Özetle avan proje fikri satar, uygulama projesi ise o fikri hayata geçirir. İkisi arasındaki mesafeyi kapatmak bazen aylarca sürebilir; ancak bu aşamayı atlamak, inşaat sürecinde çok daha büyük ve maliyetli sorunlara kapı aralar.