Demir paslanma ile altının paslanmaması arasındaki fark, iki metalin elektron yapısındaki ve oluşturdukları oksitlerin termodinamik kararlılığındaki derin bir ayrılıktan kaynaklanır. **Demir nasıl paslanır?** Demir paslanma süreci, demirin oksijenle ve nemle tepkimeye girerek demir oksit (Fe₂O₃) oluşturmasıdır. Bu reaksiyon termodinamik olarak spontane yani kendiliğinden gerçekleşir. Oluşan pas tabakası gözeneklidir ve altındaki metali korumaz; tam tersine, nem ve oksijen geçişini sağlayarak paslanmayı derinlere taşır. **Altında oksit oluşmuyor** Altın oksijenle tepkimeye girmez çünkü altın oksitleri termodinamik olarak kararsızdır, oluşsalar bile kendiliğinden ayrışırlar. Bunun nedeni altının elektron yapısıdır. 5d orbitalinin tam dolması ve 6s orbitalinin relativistik büzülmesi, altını kimyasal açıdan son derece pasif kılar. Demir paslanma reaksiyonuna girmesine yol açan yüksek reaktiviteye altın sahip değildir. **Standart redoks potansiyeli** Kimyada bir metalin ne kadar kolay elektron verdiği standart redoks potansiyeliyle ölçülür. Demir için bu değer negatiftir (kolayca oksitlenir), altın için ise son derece pozitif (oksitlenmez). Aktivite serisi olarak da bilinen bu dizide altın en "soy" metaller arasındadır; bu nedenle "soy metal" (noble metal) denir. **Pratik sonuç** Demir paslanma sürecine karşı koruma için boyama, galvanizleme veya paslanmaz çelik alaşımı gibi yöntemler gerektirir. Altın için bunların hiçbiri gerekmez, yüzeyi binlerce yıl sonra da aynı kalır. Antik kalıntılarda bozulmadan bulunan altın objeler bu gerçeği somutlaştırır.