Kara delik tam olarak nedir? Kara delik, yerçekiminin o kadar güçlü olduğu bir uzay bölgesidir ki ışık bile oradan kaçamaz. Genellikle çok büyük kütleli yıldızların ömürlerinin sonunda çökmesiyle oluşur. Yıldız yakıtını tüketince dışarı doğru iten radyasyon baskısı ortadan kalkar, iç çekim kazanır ve yıldız kendi üzerine çöker. Eğer bu çöküş yeterince sıkışık bir kütle üretirse geride bir kara delik kalır. Kara deliğin sınırı nerede başlar? Olay ufku (event horizon) denen bir sınır var. Bu sınırın içine geçen hiçbir şey, madde de dahil, ışık da, geri dönemez. Kara deliği görünür yapan da bu özelliği. Arkasından gelen ışık içeri çekildiğinden, biz onu çevresiyle tezat oluşturan siyah bir nokta olarak algılarız. Etrafındaki ısınan gazların yarattığı parlak disk ise kara deliğin o ikonik halka görüntüsünü oluşturur. Kara deliğe düşersen ne hissedersin? Bu sorunun cevabı düştüğün konuma göre değişir. Çok uzak bir gözlemci seni yavaşlarken görür; kara deliğin güçlü yerçekimi, ışığı uzattığı gibi zamanı da büker. Ama sen düşen kişi olarak bunun farkında olmazsın. Küçük bir kara deliğe yaklaşırsan “gelgit kuvvetleri” denen sapma, ayaklarınla başın arasındaki çekim farkı seni boydan uzatır, buna fizikçiler “spagetifikasyon” der. Süreçteyken büyük ihtimalle pek bir şey hissedemezsin, zira atomların ayrışması oldukça hızlı gerçekleşir. Kara delik nasıl gözlemleniyor? Doğrudan fotoğraflamak son derece güç. 2019'da Olay Ufku Teleskobu projesi, başka bir galaksideki dev kara deliğin ilk görüntüsünü yayınladı. Bunu başarmak için dünya yüzeyine dağılmış radyo teleskoplarını birbirine bağlamak ve birleşik bir “Dünya büyüklüğünde teleskop” elde etmek gerekti. Bunun dışında kara delikler çevrelerindeki yıldız yörüngelerini bozmasıyla, çevresindeki gazı ısıtmasıyla ve salınan X-ışınlarıyla tespit edilir. Kara delik zamanla büyür mü, küçülür mü? Kara delik etrafından madde yuttukça büyür. Ama Stephen Hawking'in teorisi, kara deliklerin çok yavaş da olsa enerji yaydığını öne sürer, buna Hawking radyasyonu denir. Bu ışıma son derece zayıf olduğundan ölçülmesi şu an teknik olarak mümkün değil. Kuantum mekaniği ile genel göreliliğin kesiştiği bu nokta, fizikteki en derin açık sorulardan biri olmayı sürdürüyor.
