Avrupa Uzay Ajansı'nın Mars yörünge aracından elde edilen veriler, kızıl gezegenin atmosferindeki Mars atmosferi metan düzeyinin yıl boyunca düzenli bir döngü izlediğini ortaya koydu. Geophysical Research Letters'da yayımlanan analize göre Mars atmosferi metan konsantrasyonu, kuzey yarımküresinin yaz aylarında yaklaşık dört kat artıyor ve kış dönemine geçişle birlikte arka plan değerine geriliyor. Daha önceki görevlerin çeşitli noktalarda Mars atmosferi metan varlığını kaydetmesine karşın, bu salınımın mevsimsel bir örüntü izlediği şimdiye kadar bu ölçüde belgelenmemişti. Araştırmacılar, gözlemlenen döngünün iki olası mekanizmadan kaynaklanabileceğini öne sürdü: yüzey altı jeolojik aktivitesi ya da mevsime bağlı güneş radyasyonuyla tetiklenen fotokimyasal süreçler. Biyolojik bir kaynak ihtimali henüz kesin olarak dışlanmadı. Ancak ekip, mevcut verilerin jeolojik açıklamalarla daha tutarlı olduğunu vurguladı. Mars atmosferi metan ölçümlerinin çözünürlüğünü artırmak amacıyla gelecek yıl başlayacak yeni bir yörünge gözlem programı planlanıyor. NASA'nın Curiosity aracından bağımsız olarak elde edilen yüzey düzeyindeki verilerle karşılaştırıldığında, döngünün küresel ölçekte tutarlı olduğu görüldü. Bu uyum, gazın yerel bir kaynak yerine daha geniş bir alan üretimi sonucu atmosfere karıştığı görüşünü destekliyor.
