Büyük Patlama nedir sorusu, sıklıkla yanlış anlaşılır. Pek çok kişi dev bir patlamayı, yani boşlukta bir şeyin aniden fırladığını düşünür. Ama gerçek çok daha tuhaf ve büyüleyici. Büyük Patlama nedir? Bir patlama değil, bir genişleme. Madde ve enerjinin boşlukta yayılması değil, uzayın kendisinin genişlemesi. Bu ayrım kritik. Yaklaşık 13,8 milyar yıl önce, tüm madde, enerji, uzay ve zaman son derece küçük, son derece yoğun ve son derece sıcak bir noktada toplanmıştı. Bu başlangıç noktasına "tekillik" deniyor. Büyük Patlama, bu tekilliğin genişlemeye başlamasıyla açıklanıyor. İlk saniyeler: Ilk anlarda sıcaklık o kadar yüksekti ki bugün bildiğimiz anlamda madde var olamazdı. Yalnızca enerji vardı. Birkaç dakika içinde sıcaklık düştükçe proton ve nötronlar oluştu, ardından ilk atomların çekirdekleri. Hidrojen ve helyum bu ilk çekirdek oluşum sürecinin ürünleri. Kaç yüz bin yıl sonra sıcaklık elektronların çekirdeklere bağlanmasına izin verecek kadar düştü ve ilk tam atomlar oluştu. Evren o noktaya kadar ışığı geçirmiyordu, inanılmaz derecede yoğundu. Atomlar oluşunca evren ilk kez şeffaflaştı. Bu dönemden kalan ışımanın kalıntısı bugün "kozmik mikrodalga arka plan ışıması" olarak ölçülüyor. Büyük Patlama nedir sorusunun dürüst cevabı şudur: tam olarak ne olduğunu bilmiyoruz, tekilliğin kendisi fizik yasalarımızın işleyeceği bir alan değil. Ama sonrasını oldukça iyi anlıyoruz.