İkinci Dünya Savaşı kronoloji olarak ele alındığında, 1939-1945 yılları arasında yalnızca Avrupa'da değil, Pasifik'te, Kuzey Afrika'da, Orta Doğu'da ve Hint Okyanusu'nda eş zamanlı yürütülen, birbiriyle iç içe geçmiş çatışmalar bütünü karşımıza çıkar. Bu karmaşıklığı çözmenin en sağlıklı yolu, olayları hem kronolojik hem de coğrafi eksenler boyunca takip etmektir. Savaşın başlangıcı, 1 Eylül 1939'da Almanya'nın Polonya'ya saldırmasıyla resmiyet kazandı. İkinci Dünya Savaşı kronoloji açısından bu tarihten önce de belirleyici gelişmeler yaşanmıştı: 1933'te Hitler'in iktidara gelmesi, 1936'da Rhineland'ın yeniden silahlandırılması, 1938'deki Anschluss ve Münih Anlaşması, 1939'daki Molotov-Ribbentrop Paktı. Almanya'nın Polonya'ya saldırısı üzerine İngiltere ve Fransa savaş ilan etti; ancak 1940 Mayıs-Haziran'ındaki Fransa Seferi'nde Batı Avrupa'nın büyük bölümü Almanya'nın eline geçti. Dunkirk tahliyesi ve ardından başlayan İngiltere Muharebesi, 1940'ın kritik dönüm noktalarıdır. İkinci Dünya Savaşı kronolojisinde 1941 yılı birden fazla cepheyi aynı anda açması bakımından belirleyicidir. Haziran 1941'de Almanya'nın Sovyetler Birliği'ne saldırmasıyla Doğu Cephesi açıldı; Barbarossa Harekâtı başlangıçta Alman kuvvetleri için büyük toprak kazanımları getirdi, ancak kış koşulları ve Sovyet direniş gücü karşısında ilerleme yavaşladı. Aralık 1941'de Japonya'nın Pearl Harbor'a saldırması ise ABD'yi savaşa çekti ve çatışmanın boyutunu gerçek anlamda küresel düzeye taşıdı. 1942-1943 yılları savaşın dönüm noktasını oluşturur. Stalingrad Muharebesi (Ağustos 1942 - Şubat 1943), Alman ilerleyişinin Doğu'da kalıcı biçimde durduğu eşiği temsil eder. Kuzey Afrika'da El Alamein Muharebesi, İtilaf Devletleri'nin Kıta Avrupası'na geçiş için köprübaşı kurmasını sağladı. Pasifik'te Midway Muharebesi (Haziran 1942), Japonya'nın deniz gücünü kırdı ve inisiyatifi ABD'ye devretti. 1944-1945, İkinci Dünya Savaşı kronolojisinin son büyük bölümünü oluşturur. 6 Haziran 1944'teki Normandiya Çıkarması, Batı Cephesi'ni açarak Almanya'yı iki ateş arasında bıraktı. Sovyet kuvvetleri doğudan Almanya'ya doğru ilerledi; Nisan-Mayıs 1945'te Berlin'in düşmesi ve Hitler'in intiharıyla Avrupa'daki savaş son buldu. Pasifik Cephesi ise Ağustos 1945'te Hiroşima ve Nagazaki'ye atılan atom bombalarının ardından Japonya'nın teslimiyetiyle kapandı. İkinci Dünya Savaşı kronoloji okuması yalnızca olayların tarihlerini ezberlemekten ibaret değildir. Asıl mesele bu olayların birbirini nasıl tetiklediğini, diplomatik kararların savaş alanındaki sonuçları nasıl şekillendirdiğini ve sivil kayıpların askeri kayıpları nasıl geride bıraktığını kavramaktır. Yaklaşık 70-85 milyon ölüyle tarihin en ölümcül silahlı çatışması olan bu savaşın mirası, bugün de uluslararası hukuku, insan hakları söylemini ve güvenlik sistemlerini doğrudan biçimlendirmeye devam etmektedir.
