Yeni doğan bir bebeği kucağına alan her ebeveynin ilk karşılaştığı büyük soru şudur: Neden ağlıyor? Bebek neden ağlar sorusunun tek bir yanıtı yok. Bebekler henüz konuşamadığı için ağlamak onların temel iletişim biçimi; aç mı, yorgun mu, ağrısı mı var, soğuk mu üşüdü, hepsini aynı yöntemle ifade ederler. Deneyimli ebeveynler zamanla farklı ağlama seslerini ayırt etmeye başlar. Açlık ağlaması genellikle ritmik ve tekrarlayan bir yapıya sahipken ağrıdan kaynaklanan ağlama daha ani ve yoğun başlar. Yorgunluk ağlaması ise çoğu zaman ovuşturma, esneme gibi belirtilerle bir arada gelir. Bebek neden ağlar diye araştıranlar için bu farkları gözlemlemek başlangıçta güç olsa da sabır ve dikkatle zamanla mümkün hale gelir. Gaz sancısı küçük bebeklerde oldukça yaygın bir ağlama nedenidir. Karın kaslarını henüz tam geliştiremeyen bebekler emme sırasında yuttuğu havayla gaz biriktirebilir; bu durum özellikle akşam saatlerinde yoğunlaşabilir. Bazı bebeklerde "kolik" denen durum söz konusu olabilir: Üç haftadan büyük, aksi takdirde sağlıklı bir bebekte haftada en az üç gün, günde en az üç saat süren düzenli ağlama kolik belirtisi sayılır. Bebeğin ağlamasına yanıt vermenin onu şımartmadığını bilmek önemli. Araştırmalar, ihtiyaçlarına hızla yanıt verilen bebeklerin daha güvende hissedip uzun vadede daha az ağladığını ortaya koymuş. Bebek neden ağlar sorusunu yanıtlamanın en iyi yolu çevresel ipuçlarını, zamanlamayı ve bebeğin son beslenmesini birlikte değerlendirmektir.