Türk ve Yunan araştırmacılardan oluşan ortak bir deniz biyolojisi ekibi, Ege Denizi yeni mercan türü keşfini resmi olarak duyurdu. Çalışma, Avrupa'nın önde gelen deniz bilimleri dergilerinden birinde yayımlandı ve uluslararası kamuoyunda hızla ilgi uyandırdı. Ege Denizi yeni mercan türü, İzmir Körfezi'nin güneyindeki yaklaşık yüz seksen metre derinlikte yürütülen su altı araştırması sırasında tespit edildi. Mor-krem renk geçişli dokusu ve olağandışı dallanma geometrisiyle mevcut kataloglardaki hiçbir türe benzemeyen organizma, genetik analizler tamamlandıktan sonra yeni bir tür olarak tescil edildi. Araştırma ekibine göre Ege Denizi yeni mercan türünün keşfi, bölgenin biyoçeşitlilik potansiyeli hakkındaki mevcut değerlendirmeleri sarsıyor. Akdeniz havzası, özellikle sığ ve yoğun insan faaliyetinin olduğu kıyı alanlarında, biyoçeşitlilik açısından görece iyi belgelenmiş sayılıyordu. Bu bulgu, büyük derinliklerdeki araştırma boşluğunun ne denli geniş olduğunu gözler önüne seriyor. Türkiye'nin deniz koruma alanı politikaları bağlamında keşfin ayrı bir önemi var. Tespit yapılan bölge şu anda herhangi bir deniz koruma alanının sınırları içinde yer almıyor. Çevre örgütleri, söz konusu alanın koruma statüsü kazanması için Çevre ve Şehircilik Bakanlığı'na başvuruda bulunacaklarını açıkladı. Yeni türün ekolojik işlevi ve yaşam döngüsü hakkında veri henüz son derece kısıtlı. İzleyen aylarda planlanan ikinci dalış serisi, organizmanın beslenme düzeni ve üreme stratejisi hakkında ilk sistematik verileri sağlaması bekleniyor.