Anahtar kelime araştırması, bir web sayfasının ya da içeriğin arama motorlarında nasıl konumlanacağını büyük ölçüde belirler. Çoğu kişi bu süreci yalnızca yüksek arama hacimli kelimeler bulmak olarak anlar; oysa doğru anahtar kelime araştırması çok daha nüanslı bir süreçtir.\n\nİlk adım, hedef kitlenin arama alışkanlıklarını anlamak. İnsanlar bir konuyu araştırırken kısa ve genel sorgulardan uzun ve spesifik ifadelere kadar çeşitli biçimlerde arama yapar. Anahtar kelime araştırması bu çeşitliliği kapsamalı; yalnızca „SEO\" değil „küçük işletmeler için SEO nasıl yapılır\" gibi uzun kuyruklu (long-tail) arama terimlerini de kapsamalıdır. Uzun kuyruklu kelimeler daha az rekabetçidir ve dönüşüm oranı çoğu zaman daha yüksektir.\n\nRekabet analizi de göz ardı edilemez. Çok yüksek arama hacmine sahip ama rekabetin kıyasıya olduğu kelimeler yeni bir site için pratik hedefler değil. Anahtar kelime araştırması yaparken arama hacmi, rekabet düzeyi ve içerik üretme kapasitesi arasındaki dengeyi gözetmek gerekir. Orta hacimli ama düşük rekabetli kelimeler çoğu zaman daha verimli bir başlangıç noktası sunar.\n\nNiyet de kritik bir faktör. Bir kullanıcı \"diz ağrısı nedenleri\" yazıyorsa bilgi arıyor; \"diz ağrısı için doktor\" yazıyorsa aksiyona geçmeye hazır. Anahtar kelime araştırması her terimin arkasındaki niyeti anlamalı ve içerik bu niyetle örtüşmeli. Bunun yanı sıra mevsimsellik, sektörel trendler ve rakip içerik boşlukları düzenli aralıklarla gözden geçirilmeli; anahtar kelime araştırması bir kez yapılan değil, tekrar eden bir süreçtir.