Bitkiler yemek yapmaz, fotosentez yapar. Ve bu süreç, dünya üzerindeki neredeyse tüm yaşamı destekleyen kimyasal bir reaksiyondur. Fotosentez nasıl gerçekleşir sorusunun basit cevabı: bitkiler, güneş ışığını, suyu ve karbondioksiti kullanarak şeker (glikoz) ve oksijen üretir. Ama bu reaksiyonun arka planı, bir kimya laboratuvarını bile utandıracak kadar karmaşık. Olay kloroplastta geçer. Bitki hücrelerinin yeşil yapıları olan kloroplastlar, içlerindeki klorofil pigmenti aracılığıyla güneş ışığını yakalar. Klorofil özellikle kırmızı ve mavi dalga boylarındaki ışığı soğurur, yeşili yansıtır, bu yüzden bitkiler yeşil görünür. Fotosentez iki ana aşamada gerçekleşir: **Işığa bağımlı reaksiyonlar (açık reaksiyonlar):** Kloroplastın tilakoit zarlarında gerçekleşir. Güneş ışığı soğurulur, su molekülleri parçalanır. Bu süreçte ATP ve NADPH adlı enerji taşıyıcıları üretilir, yan ürün olarak oksijen açığa çıkar. Nefes aldığımız oksijen buradan geliyor. **Karanlık reaksiyonlar (Calvin döngüsü):** Işık olmasa da gerçekleşebilir. Ilk aşamada üretilen enerji, karbondioksiti şekere (glikoz) dönüştürmek için kullanılır. Bu şeker bitkilerin büyümesi, çoğalması ve enerji deposu için temel yakıt. Fotosentez nasıl gerçekleşir sorusunun pratiğe bakan boyutu da var. Yaprak rengi, kloroplast yoğunluğu ve ışık miktarı fotosentez hızını etkiler. Gölgeli ortamlarda yetişen bitkiler daha geniş yapraklar geliştirerek daha fazla ışık almaya çalışır. Bu süreç olmadan atmosferdeki oksijen dolup taşmaz, karbondioksit dengesi korunamaz ve beslenme zincirleri çöker. Fotosentez küçük bir kimyasal tepkime değil, gezegenin solunum sistemi.