Bebek sosyal biliş gelişimi, zihin teorisinin (Theory of Mind) ilk filizlerini ortak dikkat davranışlarında bulur. Ortak dikkat; çocuğun bir nesne ya da olayı bir yetişkinle paylaşmak amacıyla yöneltme, takip etme ve koordineli ilgi kurma kapasitesini ifade eder. Bu yetenek, yalnızca sosyal etkileşimin değil, dilin ve sembolik temsil becerilerinin de öncülüdür. Ortak dikkat davranışları gelişim sırasında üç temel biçimde gözlemlenir: yetişkinin bakış yönünü izleme (gaze following), nesneye yönelik gösterme hareketi (proto-deklaratif pointing) ve yetişkinin dikkatini yönlendirme (imperative pointing). Proto-deklaratif gösterme, yaklaşık 9-12. aylarda belirginleşir ve bu davranış klinisyenler açısından kritik bir kilometre taşıdır: Bir nesneyi başkasıyla paylaşma amacı, bebeğin başka zihinleri varsayan bir temsil sistemine sahip olmaya başladığına işaret eder. Bebek sosyal biliş gelişimi çerçevesinde ortak dikkat becerileri, ilerleyen dönemdeki dil edinimini ve yanlış inanç anlayışını yordamaktadır. Uzunlamasına çalışmalar, 9-12. aylardaki ortak dikkat puanları ile 2-3 yaş dönemindeki sözcük dağarcığı genişliği arasında anlamlı pozitif ilişki olduğunu tutarlı biçimde ortaya koymaktadır. Bu bulgu, sosyal ve dilsel gelişimin ayrı modaliteler olmadığını, ortak altta yatan sosyo-bilişsel yapıları paylaştığını gösterir. Otizm spektrum bozukluğu tanısında ortak dikkat yetersizliğinin erken belirteç olarak kullanılması, bu becerinin nörogelişimsel önemini doğrudan yansıtır. Sosyal bilgi işleme ağlarındaki atipik gelişim, ortak dikkat kurulumunu geciktirir ya da niteliksel olarak farklılaştırır ve bu değişiklikler on sekizinci aydan önce gözlemlenebilir hale gelir.