"Bakteri" denince aklımıza hastalık, enfeksiyon ve temizlik gelir. Ama bakteri zararlı mı yararlı mı sorusunun cevabı sandığımızdan çok daha karmaşık. Dünya üzerindeki bütün bakterilerin büyük çoğunluğu insanlar için ne tehlikelidir ne de faydalıdır. Bir kısmı açıkça zararlıdır. Ama önemli bir bölümü hayatta kalmamız için vazgeçilmezdir. Vücudunuzda şu an trilyonlarca bakteri yaşıyor. Sadece bağırsaklarınızda insan hücresi sayısını aşan miktarda bakteri bulunuyor. Bu bakterilerin çoğu sindirim sisteminizin düzenli çalışmasına, bağışıklık sisteminizin gelişmesine ve bazı vitaminlerin üretimine katkı sağlıyor. B vitamini ve K vitamini bunların başında geliyor. Bakteri zararlı mı yararlı mı sorusu gıda üretiminde de farklı bir anlam kazanıyor. Yoğurt, peynir, turşu ve ekmek mayalanması, bunların hepsi bakteri aktivitesine dayanıyor. Laktik asit bakterileri sütü fermente ederek yoğurdu oluşturuyor. Bu bakteriler gıdaları hem koruyor hem de sindirilmesini kolaylaştırıyor. Tarım ve ekosistem açısından da bakteri hayati bir rol üstleniyor. Toprağı besleyen azot döngüsü, büyük ölçüde bakteriler tarafından işletiliyor. Bazı bitkiler bakteri kolonileriyle simbiyotik ilişki kurarak topraktan azot almayı öğreniyor. Zararlı bakterilere gelince: kolera, tüberküloz, salmonella ve streptekot enfeksiyonları patojenik bakterilerden kaynaklanıyor. Ama bunlar bakterilerin küçük bir azınlığını oluşturuyor. Bakteri zararlı mı yararlı mı sorusunun dürüst cevabı şudur: bağlama göre değişir. Aynı tür bakteri, bir ortamda faydalıyken başka bir ortamda sorun çıkarabilir. Bu yüzden "bakteri kötüdür" yerine "hangi bakteri, nerede, nasıl?" diye sormak çok daha doğru.