Van Gölü balık populasyonu, son yürütülen biyolojik tarama çalışmalarının verilerine göre tehlikeli seviyelere geriledi. Gölde endemik tatlı su balığı türü olan inci kefalının popülasyonu önceki on yıla ait tahminlerle karşılaştırıldığında belirgin biçimde azalmış durumda. Van Gölü balık populasyonu üzerindeki baskılar çok katmanlı bir nitelik taşıyor. Gölün yüksek alkalinitesi ve tuz içeriği zaten sınırlı sayıda türün barınmasına olanak tanıyor. Bu hassas dengenin üstüne biriken sorunlar arasında kaçak avcılık, göç yollarındaki engeller ve son yıllardaki iklim kaynaklı su seviyesi dalgalanmaları sayılıyor. Gölü besleyen akarsuların bazılarında su çekimi artarken su kalitesindeki değişimler de raporlara yansıyor. Araştırmacıların vurguladığı kritik nokta, inci kefalının yalnızca belirli mevsimsel dönemlerde gölü besleyen akarsulara göç ederek üremesi. Van Gölü balık populasyonu korunmasında bu geçiş noktalarının büyük önemi var. Geçiş koridorlarında kurulu setler ya da su alım yapıları göçü fiziksel olarak engelleyebiliyor. Yöre halkı açısından inci kefalı hem geçim hem de kültürel bir sembol niteliği taşıyor. Özellikle bahar göçü mevsiminde gerçekleştirilen geleneksel avlanma, bölge ekonomisiyle iç içe geçmiş bir uygulama. Populasyonun sürdürülebilir düzeyin altına inmesi bu geçim biçimini de tehdit ediyor. Van Gölü balık populasyonu için koruma planı hazırlandığı ve bölgedeki su kullanımı düzenlemelerinin gözden geçirilmesinin gündemde olduğu belirtiliyor. Uzmanlar, etkili bir koruma politikasının hayata geçirilmesi için popülasyon izleme çalışmalarının düzenli ve sistematik biçimde sürdürülmesi gerektiğini hatırlatıyor.